这场对阵奥兰多魔术的首轮系列赛，成为凯德·坎宁安急速攀升职业生涯中的重要试金石，而他交出了满分答卷。在周日第七场116-94战胜魔术的比赛中，这位活塞当家球星职业生涯五年来首次挺进季后赛次轮。

　　活塞此役命悬一线，全队处于绝地求生状态。当系列赛1-3落后时，面对联盟少数能匹配其防守强度的对手，他们几乎被判出局。最终促成逆转的只有两个因素：魔术灾难级的进攻表现，以及无所不能的坎宁安。

　　除保罗·班切罗外，魔术全队第七场进攻彻底瘫痪，杰伦·萨格斯的表现甚至不如随机抽取的观众。而坎宁安则打出史诗级表现——当活塞容错空间归零时，他成为史上首位在抢七大战中贡献至少30分10助攻2盖帽2三分的球员，最终以32分12助攻4三分的豪华数据强势达标。

　　整个系列赛，坎宁安场均32.4分7.1助攻5.7篮板（首轮场均30+球员仅他与谢伊·吉尔杰斯-亚历山大）。他在场时活塞净胜49分，替补时段则净负16分。最后三场生死战中，他狂砍109分，与勒布朗·詹姆斯（2016年总决赛对勇士）和贾马尔·穆雷（2020年首轮对爵士）并列史上系列赛1-3落后时第五至七场总得分榜首。

　　第六场当魔术领先24分时，坎宁安单枪匹马在下半场独得24分，压制魔术全队19分。尽管托拜厄斯·哈里斯第七场三分5中5砍下30分，但活塞本质上仍是单核作战。面对联盟顶级防守的魔术，坎宁安在全程包夹下仍交出227分50助攻的惊人数据。

　　"季后赛前我们势头正盛，若首轮出局将令全城心碎，"坎宁安赛后坦言，"球迷的热情让我们誓要有所作为。"这位超级新星系列赛真实命中率超60%，三分命中率40%，即便局势不利也始终保持着攻击篮筐的节奏，74次罚球命中62球。

　　接下来对阵骑士的半决赛，活塞仍需坎宁安持续超神表现。但经此一役，这位已跻身MVP讨论的年轻人证明：无论面对何种防守，他都能主宰比赛。正如数据所示——当他在场时，活塞就是东部系列赛中拥有最强球员的队伍。